En 1623, pendant la guerre de trente ans, Leone Allaci, nommé
légat du Pape Grégoire XV à Heidelberg, a pour mission de ramener la
bibliothèque de la ville protestante à Rome. Le chargement de 196 caisses doit voyager
en carioles, parfois à dos de mulets quand il s’agira de traverser les Alpes.
Accompagné d’une armée de
mercenaires dirigés par les capitaines Feroggio et Oeslingen ainsi que de quelques
villageois fuyant les guerres, Allaci devra faire face aux convoitises de son
précieux chargement avec la force de sa foi et de son savoir, lesquels seront
mis à rude épreuve quand interviendra la jeune Lotte.
Le roman est inspiré d’une
histoire vraie, le personnage d’Allaci et son étrange voyage ont réellement
existé.
Si l’on peut parfois être dérouté
par les références aux philosophes et textes anciens (tous sont bien réels et
les érudits apprécieront), on est cependant vite transporté dans cette traversée
insolite et les personnalités des quatre personnages principaux.
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